Zu Ehren von Hugh Stott: Kaffee der Feuerwehr unterstützt pensionierten Feuerwehrchef im Kampf gegen ALS

Hugh Stott macht aus guten Menschen bessere Menschen.

Er bildete Feuerwehrleute aus und vermittelte ihnen Fähigkeiten, mit denen sie Leben retten konnten, auch ihr eigenes.

Er trainierte Baseballspieler an der High School und lehrte sie den Wert harter Arbeit, Teamwork und Ausdauer – Fähigkeiten, die ihnen weit über das Spielfeld hinaus von Nutzen sind.

Er lehrte seine Kinder und Enkelkinder die eine Lektion, die über allem anderen steht:

„Tu immer das Richtige. Du wirst überrascht sein, wie viel einfacher es alles andere im Leben macht.“

Hugh Stotts Vermächtnis besteht darin, etwas zurückzugeben.

Fire Department Coffee hatte das Privileg, dieses Erbe zu ehren, indem es Hugh etwas zurückgab, während er seinen bisher größten Kampf austrägt – sein Leben mit ALS.

Die Fire Department Coffee Foundation spendete 5.000 US-Dollar für den Kauf eines neuen, maßgeschneiderten Rollstuhls. Außerdem haben wir eine Benefiztüte mit Kaffee und ein spezielles T-Shirt-Design eingeführt, damit auch unsere Kunden ihn unterstützen können. Dank aller Käufer dieser Artikel konnte die Stiftung weitere 3.555 US-Dollar spenden und so gemeinsam eine noch größere Wirkung erzielen.

Das Design der Kaffeetüte und des T-Shirts zeigte den Spruch „Everybody Gets Home Safe“, ein passender Spruch, der Hughs Leidenschaft für die Feuerwehr und seine Liebe zum Baseball widerspiegelt.

Wir feiern Hugh: Ein Tag der Ehre und Unterstützung

Wir kamen mit Stil – in unserem speziell angefertigten Rosenbauer-Truck – und Hughs Unterstützer erschienen in voller Stärke bei seinem Haus in Winfield, Illinois.

Hugh ging 2019 als stellvertretender Leiter des West Chicago Fire Protection District in den Ruhestand. Dies war seine letzte Station in einer langen Karriere als Feuerwehrmann, in der er einer der ersten Feuerwehrsanitäter in Illinois und aktives Mitglied des Illinois Fire Service Institute war, wo er ausgebildet wurde und später selbst als Ausbilder Feuerwehrleute aus aller Welt unterrichtete.

Viele Feuerwehrleute, mit denen er gedient und die er unterrichtet hatte, waren zu seiner Ehrung da. Andere waren Baseballspieler, die er 19 Jahre lang als Baseballtrainer an der West Chicago High School trainierte.

Seine Frau Karen, mit der er seit fast 50 Jahren verheiratet ist, war dort, ebenso wie sein Sohn Kevin und seine Tochter Kristen sowie seine Enkel Kaya, Brian und Kyle.

Joe Walsh von den Eagles sagte kürzlich: „Das Leben war bisher gut zu mir“, sagte Hugh. „Ich hatte großes Glück. Durch meine Tätigkeit als Lehrer habe ich viele Freunde gefunden, die sich als großartige Menschen erwiesen haben. Ich habe mich durch sie sehr weiterentwickelt. Wie man so schön sagt: Ich war zur richtigen Zeit am richtigen Ort.“

Rich Valenta ist der Mann, der sich an Fire Department Coffee wandte, um Hughs Geschichte zu erzählen. Rich, ein pensionierter Leutnant des Carol Stream Fire District, traf Hugh 1979 zum ersten Mal, als sie gemeinsam ihre Schicht begannen. Ihre Wege kreuzten sich im Laufe ihrer Karriere.

„Anfangs war ich etwas zurückhaltend“, erinnert sich Rich. „Dann, 1980, gingen wir zur Smoke Divers-Schule am IFSI. Wir arbeiteten Seite an Seite und wurden beim Smoke Divers richtig hart rangenommen. Es ist ein brutaler Kurs. Wir sind uns sehr nahe gekommen. Er will einfach nur seinen Job machen. Er will so gut wie möglich sein und sich um die Jungs kümmern. So ist Hugh Stott.“

Im Laufe der Jahre unterrichtete und entwickelte Hugh Programme in den Bereichen Smoke Divers, FAST, Feuerwehr, Ausbilder, Gefahrgut und Spezialrettung. Als Mitglied der MABAS Division 12, der Illinois Taskforce (TF1), dem staatlichen USAR-Team, führte Hugh diese Organisationen von Anfang an voran.

Vier Jahrzehnte lang war es Hugh Stotts einziges Ziel, sicherzustellen, dass jeder seiner Feuerwehrmänner sicher nach Hause kam. Nicht jeder Feuerwehrmann hat so viel Glück. Hugh Stott hingegen schon. Seine Feuerwehrmänner kamen immer sicher nach Hause. Hugh schaffte es immer.

Umso niederschmetternder war es, als die Diagnose nur wenige Monate nach Hughs Pensionierung gestellt wurde.

ALS mit Mut begegnen

Zuerst kamen die Symptome.

In den Monaten vor seiner Pensionierung im Juni 2019 wusste Hugh, dass etwas nicht stimmte. Auch seine Freunde und Familie merkten es.

Anfang 2019 fielen ihm selbst kleinere Dinge wie längeres Gehen schwer. Nach seiner Pensionierung verschlimmerten sich die Symptome zunehmend. Er vermutete Arthritis in seinen Knien. Im Oktober wurde er zum ersten Mal ins Krankenhaus eingeliefert, und die Ärzte begannen, nach der Ursache seiner Beschwerden zu suchen.

Die offizielle Diagnose erfolgte im Januar 2020. ALS steht für Amyotrophe Lateralsklerose. Es handelt sich um eine fortschreitende neurodegenerative Erkrankung, die Nervenzellen im Gehirn und Rückenmark befällt und zum Verlust der Muskelkontrolle führt. 

Zu diesem Zeitpunkt benutzte Hugh bereits einen Rollator und manchmal einen Rollstuhl. Bald war der Rollator keine Option mehr. Die Krankheit schritt so schnell voran, dass Hugh seit 2020 an den Rollstuhl gefesselt ist.

Forschungsergebnisse deuten auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Feuerwehrarbeit und einem erhöhten ALS-Risiko aufgrund berufsbedingter Gefahren hin. Feuerwehrleute sind häufig intermittierender Hypoxie und toxischen Substanzen ausgesetzt, die zu neurodegenerativen Erkrankungen beitragen können. Eine Studie ergab, dass Feuerwehrleute im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung möglicherweise doppelt so häufig an ALS erkranken. Um diese Risiken zu minimieren, werden präventive Maßnahmen wie die Reduzierung der Belastung mit Giftstoffen und die Erhaltung der allgemeinen Gesundheit empfohlen.

Heute ist Karen seine Hauptpflegerin, unterstützt von Hospizpflegern. Mithilfe eines Lifts transportieren sie ihn zwischen seinem Bett, seinem Rollstuhl und seinem Lieblingssessel hin und her.

Sein aktueller Rollstuhl ist eine Leihgabe der Les Turner ALS Foundation mit Sitz in Skokie, Illinois. Mit der Spende der FDC wird der Leihrollstuhl an jemand anderen zurückgegeben und ein speziell für Hugh entwickelter Stuhl angeschafft, der ihm an den schwächsten Stellen seines Körpers zusätzlichen Halt bietet.

„Wenn sein Körper schwächer wird, braucht er möglicherweise andere Stützen“, sagte Karen. „Manchmal neigt er sich nach rechts. So kann es ihm helfen, aufrechter und bequemer zu sitzen.“

 Dank der Freundlichkeit und Großzügigkeit anderer Menschen und seinen heutigen Bemühungen hat Hugh auch im Ruhestand noch immer das Gefühl, Teil der „Bruderschaft“ zu sein.

Sein Verstand ist noch immer scharf und obwohl er deutlich spricht, kommen die Worte jetzt langsamer und erfordern mehr Anstrengung.

Das Lächeln fällt ihm immer noch leicht. Seinen typischen Sinn für Humor hat er nie verloren.

Auf die Frage, worauf er in seiner Karriere am meisten stolz sei, antwortete er ohne Umschweife.

„Ich wurde nicht von einem Gebäude getroffen“, sagte er. „Ich wurde nicht in die Luft gesprengt. Und ich wurde nie verhaftet.“

„Der glücklichste Mensch auf Erden“

ALS ist auch als Lou-Gehrig-Syndrom bekannt, benannt nach dem berühmten Schlagmann der New York Yankees, bei dem die Krankheit im Juni 1939 diagnostiziert wurde.

Weniger als einen Monat nach seiner Diagnose stand Gehrig am 4. Juli 1939 in der Nähe der Home Plate im Yankee-Stadion und hielt seine berühmte Abschiedsrede, in der er erklärte: „Heute halte ich mich für den glücklichsten Menschen auf der Erde.“

Jahrzehnte später und viele Jahre vor seiner eigenen Diagnose gehörten Hugh und Rich zu einer Gruppe des IFSI, die New York City besuchte und verschiedene Feuerwehren besichtigte. Über einen Kontakt bei der FDNY arrangierten sie eine spontane Führung durch das Yankee Stadium. Eine Sekretärin ließ sie hinein und überbrachte ihnen eine strenge Warnung des damaligen Besitzers George Steinbrenner.

„Herr Steinbrenner sagte, Sie können im Stadion überall hingehen, wo Sie wollen, aber den Rasen nicht betreten.“

Hugh und Rich fanden ihren Weg zum Spielfeld und Hugh machte sich auf den Weg zur Home Plate, nur wenige Schritte von der Stelle entfernt, an der Gehrig seine Rede hielt.

Das schiefe Lächeln erschien. Hugh räusperte sich und lieferte dann eine ausgelassene Interpretation der Nationalhymne.

Für Rich ist es eine seiner schönsten Erinnerungen.

„Erinnern Sie sich, als Leslie Nielsen in ‚Die nackte Kanone‘ die Nationalhymne sang“, scherzte er.

Dann wurde er ernst.

„Hugh ist nicht nur mein bester Freund“, sagte er, „sondern in diesem Geschäft ist er wirklich einzigartig.“