Les agents de contrôle des dommages de la marine combattent les incendies et les inondations avec une tasse de café pleine

« Chaque marin est un pompier. »

Si vous avez déjà servi dans la marine américaine , il y a 100 % de chances que vous ayez entendu cette phrase.

Le raisonnement est simple.

Lorsque vous êtes en mer et que votre navire prend feu – ce qui arrive étonnamment souvent – ​​aucun service d'incendie local ne vient à votre secours. C'est pourquoi chaque marin, dès ses premiers jours sous l'uniforme, est formé pour acquérir au moins une connaissance de base des outils et techniques permettant d'éteindre les flammes.

Mais même sur les navires remplis de pompiers qualifiés, il existe un groupe restreint de spécialistes dont le seul travail est de combattre les incendies et de mettre un terme à un certain nombre d’autres catastrophes potentielles.

Ce sont les Damage Controlmen.

Luke Schneider, fondateur et président de Fire Department Coffee, s'est engagé dans la Marine en 2004 pour devenir agent de contrôle des dégâts. C'était, selon lui, la meilleure formation possible pour atteindre son objectif ultime : devenir pompier professionnel dans le civil.

Son plan a fonctionné à la perfection et, tout au long du chemin, il a servi aux côtés de certains des hommes et des femmes les plus courageux et les plus dévoués qu’on puisse imaginer.

Parmi eux se trouvait Paul Conway, qui a pris sa retraite en 2020 avec le grade de premier maître après plus de 20 ans en tant que responsable du contrôle des dommages à bord de divers navires, grands et petits.

« Quand je me suis engagé, je cherchais une spécialité », a-t-il expliqué. « Le recruteur m'a proposé plusieurs options, dont celle de préposé à la maîtrise des dégâts. Je me suis dit : "J'aime beaucoup allumer des incendies, alors je serais peut-être doué pour les éteindre." »

Le travail idéal pour un accro à l'adrénaline

En grandissant, Conway n'était pas pyromane, mais il était assurément accro à l'adrénaline. Il était attiré par tout ce qui lui procurait une poussée d'adrénaline, un sentiment de pleine vie.

Il a retrouvé ce sentiment encore et encore dans la Marine.

Il y a eu ce moment à bord de l'USS Austin où l'alarme a retenti et où il a été envoyé sur les lieux pour intervenir sur une rupture de réservoir de carburant. Sauf qu'il s'agissait d'un réservoir de 680 000 litres rempli de carburant aviation. Il s'est retrouvé allongé dans une cale débordante de carburant, tentant désespérément de boucher des trous de 30 à 40 cm dans le réservoir.

Il y a aussi eu ce jour à bord de l'USS Enterprise où un sèche-linge industriel a pris feu. Il y avait beaucoup de linge à laver sur un porte-avions avec 6 000 personnes, et le feu s'est propagé d'un sèche-linge à l'autre jusqu'à ce que la moitié du navire soit étouffée par une épaisse fumée suffocante.

« Cette adrénaline, je l'ai recherchée tout au long de ma carrière », a déclaré Conway, aujourd'hui chef de projet dans un chantier naval de Jacksonville, en Floride. « Et j'y ai pris beaucoup de plaisir. »

2 incendies et une inondation

Nick Pinero a encore des brûlures chimiques sur les jambes, un petit souvenir pour se souvenir du jour à bord de l'USS Enterprise où des conduites de carburant rompues ont déclenché un incendie dans une salle de pompe à carburant.

Lui et ses collègues du Damage Controlmen sont descendus à 15 mètres dans l'espace restreint où le carburant déversé s'élevait à 1,5 mètre de haut et un barrage de mousse était le seul moyen d'éteindre les flammes.

« À ce moment-là, on ne sait même plus ce qu'on fait », a-t-il dit. « On ne fait que tout éclabousser. »

L'incendie s'est déclaré juste après le dîner, se souvient-il. La bagarre a duré jusqu'à 2 heures du matin.

Sur le vieil USS Enterprise, la lutte contre les incendies était un travail à temps plein, et même plus. D'après les estimations de Pinero, il pouvait compter sur deux incendies et une inondation par jour en mer.

« Plus le navire est vieux, plus il sera utilisé », a-t-il dit. « Il faut juste essayer de le faire fonctionner. »

L'USS Enterprise a finalement été déclassé en 2017 après plus d'un demi-siècle de service. Conway était à bord de l'Enterprise pour ses derniers déploiements et ses derniers jours.

« Elle a été très sollicitée pendant 51 ans », a-t-il déclaré.

Combattre les incendies avec du café fort

Schneider, Conway et Pinero ont parcouru le monde durant leurs années comme pompiers à bord de navires. Tous trois ont obtenu le prestigieux titre de « shellback » , décerné à un marin après avoir franchi l'équateur.

Ils ont vu le monde et ont bu des tasses de café à volonté, même si la qualité était rarement au rendez-vous.

« C'était souvent dégoûtant, avec de l'huile de goudron », a déclaré Pinero, précisant qu'ils n'hésitaient pas à recycler le marc de café pour plusieurs infusions. « Tous les jours, toute la nuit. Peu importe. Il faut rester éveillé. »

Pinero vit aujourd'hui à McKenney, en Virginie, où il possède une société d'ingénierie et élève du bétail dans la ferme familiale. Il est client du Fire Dept. Coffee depuis le tout début. Il est membre du Club du Café du Mois, mais sa torréfaction préférée est le café infusé au rhum épicé.

Un choix approprié pour un marin.

Une vieille tradition de la Marine veut qu'on ne lave pas sa tasse à café. Cela permet aux résidus de s'accumuler comme de la graisse sur une poêle en fonte.

Aujourd'hui, Conway boit son café dans une tasse en acier inoxydable fiable. Sa femme a récemment ouvert le couvercle et a regardé à deux fois.

« Qu’est-ce que c’est ? » dit-elle.

« N'y touche pas », rétorqua Conway. « C'est le fruit de plusieurs années d'expérience. »

Conway préfère son café fort, plus il est noir, meilleur il est. Les vieilles habitudes ont la vie dure.

« Le navire pourrait manquer de beaucoup de choses », a déclaré Conway, « mais il y a toujours du café à bord, c'est garanti. »